Zelfstandig schilder

Rembrandt van Rijn Allegorisch musicerend gezelschap 1626 Rijksmuseum, Amsterdam

Vanuit Amsterdam verhuisde Rembrandt in 1625 terug naar Leiden, waar hij zich vestigde als zelfstandig kunstenaar. Als beginnend schilder moest hij naamsbekendheid krijgen en een plaats op de markt veroveren. Dit was erg moeilijk en kostte veel geld. Om geld te besparen bleef Rembrandt thuis bij zijn ouders wonen. Waarschijnlijk deelde hij in die tijd een atelier met zijn Leidse vriend en vakbroeder Jan Lievens. Ze werkten veel samen en maakten soms gebruik van hetzelfde schildersmodel.

Het tweetal trok de aandacht van de invloedrijke Constantijn Huygens, secretaris van de prins van Oranje. Hij was bovendien dichter en had een grote belangstelling voor schilderkunst. Huygens bezocht de twee schilders rond 1628 in hun atelier en noteerde zijn bevindingen in zijn dagboek. Hij was vol lof en prees Lievens om zijn grote, monumentale en gedurfde werken. Rembrandt bewonderde hij om zijn schilderijen met kleine figuren, waarin menselijke emoties enorm goed in beeld waren gebracht.

In februari 1628 kreeg Rembrandt zijn eerste leerling in dienst. Dit was Gerard Dou (1613-1675). Andere leerlingen die in zijn atelier werkten, waren Govert Flinck (1615-1660), Ferdinand Bol (1616-1680), Nicolaes Maes (1634-1693), Arent de Gelder (1645-1727) en Carel Fabritius (1622-1654). Dat veel jonge kunstenaars Rembrandt als leermeester kozen, wijst op de goede reputatie die hij al vroeg in zijn loopbaan had.